Лес… Вековые деревья, закрывающие разлапистыми ветвями солнце днем, а ночью — луну, густой кустарник, протоптанные зверьем тропки и давящее чувство скованности. Мессером особо не размахнуться, чтоб не задеть что-нибудь, дальше своего носа ничего не видать. Даже ему – эльфийскому Танцору клинка. Все равно, что брести в потемках — да только на открытой местности ноги не спотыкаются о корни, кусты не хватают за рукав. В лесу ночью куда темнее, чем, например,  в степи, к сожалению. К сожалению Сириол де Ариан, не был лесным жителем, как все его оставшиеся еще в живых сейидхе. Давно он по лесам не шастал, все по горам да весям с городищами.

Пошли уже третьи сутки путешествия по лесам людей — хотя хозяев этого края не видать было ни ночью, ни днем. Тьмутаракань! Впрочем, кто знает, может быть, кто-то прямо сейчас сидит в нескольких шагах от звериной тропы и смотрят на него, неукротимого и смертоносного в своей грации, но такого неуклюжего и беспомощного тут, в лесу, да еще и ночью.

Эх. Фата, богиня странствий, вот зачем мне это все? Скажи?

А ведь это совсем плохо: притаившийся недруг, может статься, и не знает, что одинокий эльф, бредущий через их владения, для многих из живущих давно мертв.

Сириол поежился, вперив взгляд миндалевидных глаз в темень подлеска. Предки не будут слушать никаких оправданий. Кому какое дело до стенаний никчемного слабака? Ты – эльф, ты благородного толка и ближе к природе, чем теже дхойне! Так собери всю свою стать и звериное чутье… и иди, аки тот же зверь!

Впереди послышалось журчание — ручей пришелся бы сейчас весьма кстати. Да, в лесу тень, нет жгучего солнца и иссушающего ветра, но пить все равно хотелось, пусть и реже.

Кусты расступились, открывая взору небольшую полянку, ручей и омерзительную тварь посреди. Чудовищная, гадкая помесь волка и двуногого прямоходящего существа… Эльфом оно было или человечком? Неважно. Теперь это, склонившиеся над растерзанной тушей овцы, было оборотенем-волкодлаком.
Про оборотней возрастной эльф знал немало — да про что он знал мало?! — и охотно бы рассказывал об этом, греясь у огня по вечерам, особливо внукам:

— У каждого из нас в душе живет зверь. У всех, даже у людей и краснолюдов, низушек и гномов. И у каждого зверь этот свой, и характер у него тоже есть. В каждом разумном существе всегда просматриваются черты зверя, и, если уметь, можно слышать его голос у себя внутри… Можно даже ненадолго самому становиться зверем — да только это не всем дано, и не всем оно и надо… Забывается понемногу старое искусство единения со своим диким началом… больше встречается просто болезнь…

Пораженные болезнью ликантропии оборотни-люди… это совсем другое. Единицы из них способны были удержать зверя в повиновении, остальные — больные, загнанные и затравленные своими невежественными соплеменниками — очень быстро теряли все то немногое, что возвышало дхойне над животными, превращаясь в монстра. И зверь этот получался преисполненным скверны и порока, вот он, живой пример.

Впереди. Внешне — волк, вставший на задние лапы, с когтистыми передними, и человек и волк одновременно, и вместе с тем — ни то ни другое. Мерзость, злобная, коварная и отчаянная. Волкодлак.

Отредактировано Сириол де Ариан (2024-08-01 14:48:27)

Подпись автора

Оборотень зарычал, оторвавшись от своей добычи, сверля неожиданного противника желтыми глазами. Вот, значит, кто мог поджидать Сириола у тропы, которой он шел!  Фата приберегла для своего поклонника слишком сильного противника, слишком! Пришло время умирать. Танцор клинка знал, как умереть достойно – дать бой твари.

Тонкокостный статный эльф и оборотень еще мгновение испепеляли друг друга глазами, а затем не сговариваясь одновременно бросились друг на друга.

Взмах мессера в ударе-иайдо прямо из ножен,  ушел в пустоту: тварь на редкость была быстра. Лишенный искорки сознания оборотень все же сохранял интеллект, которым обладал раньше. И что такое эльфийский полуторный меч, понимал наверняка. Один удар — вот все, что нужно, чтобы закончить этот бой, только нанести его будет непросто даже Танцору клинка. Перебить за раз шею монстра, верткого, ловкого и сражающегося на инстинктах было невозможно даже великому мастеру. Уж если искусные и проворные ведьмаки считали охоту на эту тварь довольно опасной…

Выпад, прыжок в сторону, которым тварь уклонилась от атаки, — все это произошло в мгновение ока, ответный удар оборотня оказался еще более быстрым. Когти вспороли ткань гамбезона, но и только: внутри Сириола звучал невообразимый камертон, отбивающий ритм особенного танца. Глаза эльфа были закрыты, они ему не нужны, только слух и память тела, реакция, ловкость и скорость прохождение сигналов от мозга к нервным окончаниям!

Творился Последний Танец.

Последовал стремительный обмен ударами, но ни одна сторона не достигла успеха: волкодлак — довольно подвижный противник, которого не так-то просто ударить, однако и его когтистые лапы не смогли соперничать по длине с боевым эльфийским клинком в руках гранд-мастера и его необычайной шустростью. Схватка только начавшись, замерла словно в «киселе»  времени.

Рваный ритм камертона стал учащаться, ему в унисон «запело» сердце Сириола.
На короткую секунду дуэлянты застыли друг против друга, пытаясь понять, как же сражаться с противником. Тварь оказалась быстрее, чем любой из встреченных на жизненном пути врагов, но, видят предки, мохнатый полуволк тоже никогда не имел дела с Танцором клинка! Да, к тому же если его и достать ударом лезвия: простая сталь действенна только в одном единственном невыполнимом случае, а желтые волчьи глаза не выпускали из виду блеклую смертоносную всем другим полосу в руках противника, тускло мерцающую в льющемся сквозь прорехи листьев свете луны.

Отредактировано Сириол де Ариан (2024-08-01 19:57:03)

Подпись автора

Но длинное лезвие вовсе не единственная часть оружия, которой можно нанести удар, и к некоторым понимание этого приходит всего за миг до смерти.
Длинный, нарочито длинный замах. Быстрый прыжок твари назад — она вне досягаемости, удар уходит мимо, мощная сила инерции уводит оружие в сторону и назад — это отличный момент для прыжка! Именно так волкодлак подумал, не понимая, что как раз это от него и требовалось. Сильные лапы оттолкнулись от земли, вспарывая ее когтями — бросок!

Чем опасны в бою прыжки — так это потерей точки опоры. Атакующий в прыжке более неспособен изменить свою траекторию, уклониться от встречной атаки. И потому, когда навершие меча устремилось навстречу оборотню, словно копье, удар был неизбежен.

Бам! Вжик…

Некая мягко-напористая сила врезалась в тело эльфа.

Это нечто врезалось в грудь с такой силой, что тушка Сириола отлетела назад, даром, что весила все три пуда, если не три с половиной. Де Ариан, даже не мявкнув — как бы он что говорил, если дух был выбит из его груди, — грохнулся оземь в добрых восьми шагах. Вот и все, бой закончен, оборотню осталось только подойти и размозжить врагу череп. Или сожрать еще тепленького. Живьем.

Однако, ничего подобного не случилось. Гул в голове от падения, хоть и смягченный техникой Танцора клинка, не давал Сириолу сосредоточиться какое-то время. Эльф банально пропустил последующие события. Он не стал свидетелем бегства волкодлака и временно победы какого-то занятного человека.
Как только ясность мышления к нему вернулась, воин подхватил с землицы свое оружие и двинул к незнакомцу с выяснениями причин его возмутительного хамства.
Фигура стояла спиной, чуть сгорбившись. На двух шагах «до» - мужик повернулся, вперив в Сириола знатные зенки со зрачком во всю склеру. Глухо прозвучал скрипучий голос на родном наречии Сириола. С помарками, но сносно.

- Ведьмак? – В противовес говорившему, эльф ответствовал на всеобщем. В его словах слышащий обнаружил бы малую толику горечи на первую половину информации и высокомерия – на вторую. Уйти!? Сбежать… да, за кого он его принимает, этот проходимец? За трусливого дхойне! – Бегство от опасности не в крови эльфов. Мы идем только к цели. Я так и поступлю, поблагодарив тебя за содеянное.

Если ведьмак еще что имел сказать, ему стоило поторопиться. Эльф и  взаправду, сделал шаг к ручью.

Подпись автора