Старый, грузный трактирщик, кряхтя и бубня что-то неразборчивое, поставил перед Рейгаром поднос, недовольно глянул на гостя подслеповатыми глазами и, как-то неловко сплюнув себе под ноги, потащился обратно к пустующей стойке. В полутёмном помещении трактира, кроме Рейгара, сидели только пара совсем уж безнадёжных пьянчуг, да какая-то неопрятная разнузданная баба в грязной порванной юбке и, почему-то, в одном башмаке. Ведьмак усмехнулся, глотнув из большой деревянной кружки холодного пенного пива, крякнул, - какая же кислятина, - и закинул в рот кусок вяленой кабанины.
Кто успел раззвонить в городе о его приезде, Рейгар точно не знал, но делал ставки на того патлатого мастера краснолюда, у которого заказывал на днях новый кожаный доспех. Обычно он не стремился как-то особенно подчёркивать свою принадлежность к ремеслу, привыкнув избегать лишнего внимания: ведьмачий медальон всегда покоился у него на груди под рубахой, подальше от чужих глаз, второй меч был прицеплен к седлу Ярла так, чтобы не бросался в глаза, а ничем больше Рейгар себя практически и не выдавал. Но бронник-краснолюд точно знал, с кем имеет дело, так что больше ведьмаку не на кого было подумать.
Да и пёс с ним, в конце концов, Рейгару было плевать. В Новиград он заглянул всего на несколько дней, обновить доспех, да гульнуть напоследок перед возвращением на Острова. Сезон выдался бедным на заказы, вырученных денег хватило только на новую броню и амуницию для Ярла - по Континенту ходили друг за другом война и Красная Смерть, так что заработать особенно было негде. Рейгар и трактир-то выбрал самый захудалый, надеясь перекантоваться здесь ночь или две, пока не разживётся золотом в каком-нибудь местном игорном доме. Так-то его давно уже заждались девочки в "Альбатросе", где Рейгар был завсегдатаям и любимым клиентом, но заявляться к друзьям в гости с пустыми руками было не в характере ведьмака.
Трактирщик всё кряхтел за стойкой, то и дело бросая в сторону Рейгара досадливые взгляды: не успел, дескать, вовремя отвадить образину, вот все постояльцы и разбежались к конкурентам - с мутантом-то рядом есть-пить кому охота... Ведьмак только издевательски ухмыльнулся в ответ и отсалютовал старику кружкой.
- Твоё здоровье, хозяин! - трактирщик раздосадованно отмахнулся. - Да будет тебе рожу-то кривить, - Рейгар беззлобно хмыкнул. - Скажи-ка мне лучше, где нынче в городе играют?
- А тебе-то чаво? - буркнул трактирщик. - Ты у тут-то у меня всех гостей распугал, так нешто кто с тобой, выродком, за игральный стол сядет?
- Сядет, хозяин, сядет, - ведьмак довольно осклабился. - Барыши есть барыши: ты сам-то, вон, и пивом меня поишь, и кормишь - за порог не прогнал, хоть я и выродок. Деньги, старик, не пахнут, и во всякое время каждому нужны. Ну так что, где теперь народ собирается?
Он выудил из-за пазухи едва ли не последнюю пару монет и показал трактирщику. Тот нехотя выбрался из-за стойки и, подойдя к его столу, придирчиво глянул на деньги, прежде чем сгрести ладонью и сунуть в надорванный карман.
- Дык в "Пассифлоре" и играют, где ж ещё... - буркнул он в ответ. - Уж и не знаю, пустят ли туда тебя с такой рожей.
Рейгар задумчиво цыкнул зубом. "Пассифлора" среди новиградских заведений считалась лучшей, да только там плюнуть было некуда - как пить дать, попадёшь в какую-нибудь местную знаменитость. Ведьмак там светиться лишний раз не хотел, а потому сидел теперь и, лениво пожёвывая пересушенную кабанину, размышлял о своих дальнейших планах на этот вечер и грядущую ночь.
Он вдруг заметил, как дверь отворилась, и в трактир с улицы зашла молодая девушка. Глянув на неё краем глаза, ведьмак только неопределенно хмыкнул и вновь принялся за пиво.

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Девица лишь на мгновение задержала взгляд на лице ведьмака, а тот уже был готов поспорить, что неожиданная гостья явилась по его душу. Молодая, ладная, держалась уверенно - вряд ли из тех несчастных, вроде пары здешних пьянчуг, кого ни в одном городском трактире этим вечером не приветили. Не подавая виду, что заинтересован, Рейгар с несколько напускной беспечностью закинул в рот очередной кусок кабанины и отёр влажные от пива губы тыльной стороной ладони. Девица тем временем заказала себе еды у стойки и, несмотря на жалкую попытку трактирщика завести разговор, лишь молча дождалась своей похлёбки и уверенно направилась в тот самый дальний и тёмный угол, где в гордом одиночестве ужинал ведьмак.
В разрешении его незнакомка явно не нуждалась, так что отвечать на её "надеюсь", Рейгар не стал. С ухмылкой глядя на то, как девушка устраивается за столом и пробует горячую похлёбку, он откинулся спиной на спинку стула и, отодвинув в сторону свою тарелку, сложил руки перед собой. Снова поймав на себе короткий взгляд её внимательных серых глаз, ведьмак слегка склонил голову, решив, что если девица так уверенно изучает его, то и он имеет полное право получше к ней приглядеться. На вид незнакомке было лет около двадцати, вроде, совсем девчонка, но взгляд и манеры выдавали в ней человека бывалого. Кожа обветренная, особенно на руках, значит, много времени проводит в дороге, заметный шрам на лице, - досадный привет из прошлого, - явно давал понять, что девчонка за свою недолгую жизнь уже успела повидать всякого. Не ускользнула от глаз ведьмака и свежая повязка на её руке, а чуткое обоняние уловило терпкий запах лесных трав и почти перебитый им, но всё же заметный, сладковатый запах воспалившейся плоти.
Ведьмак помолчал немного, как будто был хоть малейший шанс, что предложение незнакомки его не заинтересует, а потом усмехнулся и кивнул в ответ.
- Звучит интригующе, особенно из уст такой юной и симпатичной особы. Не сказать, правда, что я до конца уверен в наличии у тебя обещанного доброго кошеля... - он беззлобно ухмыльнулся. - Но готов сделать скидку за настойчивость. Так что у тебя за дело? - он заглянул в свою кружку и демонстративно перевернул её вверх дном, показывая собеседнице, что она пуста. - Под пиво разговор пройдёт веселее, - прозрачно намекнул он и подмигнул девушке.

Отредактировано Рейгар (2024-10-21 22:56:33)

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Рейгар встретил оказавшийся на их столе поднос довольной улыбкой и, когда девушка протянула хозяину пару блестящих монет, уважительно ей кивнул: ладно, мол, убедила. Ведьмак, конечно, прекрасно понимал, что этот демонстративный жест мог вовсе ничего не значить: сколько раз за долгую жизнь заказчики в одностороннем порядке разрывали сделку, не желая платить, даже когда работа уже была выполнена. Обычно ему удавалось решить дело угрозами, в крайнем случае - силой, и всё же бывали случаи, когда заказчик просто исчезал, так и не расплатившись. Так что с некоторых пор Рейгар предпочитал не верить людям на слово.
Девушка, наконец, заговорила о деле, и ведьмак, уже успев хлебнуть пива, внимательно слушал, взвешивая каждое её слово.
- На горе золота, говоришь, - как-то неопределенно хмыкнул Рейгар, постукивая пальцами по побитой щербинами тёмной столешнице. - Занятно. Обычно принято считать, что золото стерегут драконы. А вы с друзьями к тем руинам имели, разумеется, исключительно праздный интерес?
Во взгляде его мелькнула усмешка, он на мгновение задержал взгляд на лице собеседницы. Что ж, она вполне годилась на роль искательницы приключений или охотницы за сокровищами, возможно, даже действовала не только в собственных интересах. Хотя, скорее всего, просто по наводке вышла на припрятанное кем-то в укромном месте добро, но обломала зубы... При условии, конечно, что девушка сейчас говорила правду.
- Намекаешь на то, что в руинах обосновался волколак? - уже серьёзнее спросил Рейгар. - Что ж, работа для меня вполне подходящая.
Он посмотрел в окно. Луна висела высоко на усыпанном звёздами небосклоне, а летние ночи коротки, так что до рассвета оставалось каких-нибудь пара часов.
- Но я не пошел бы на зверя в лоб, даже если допустить, что он уже достаточно сыт твоими друзьями, - ведьмак снова усмехнулся. - Дождёмся утра и сходим на разведку, осмотримся, - взгляд Рейгара снова зацепился за повязку на руке девушки. - Надеюсь, это - не его рук дело? Оборотничество, конечно, не передаётся через укус, но такие раны почти всегда заражены и тяжело заживают.
Рейгар глотнул ещё пива. Стоило, наверное, задать вопрос об оплате, но ему хотелось для начала осмотреть руины самостоятельно. Вряд ли его собеседница соврала ему про волколака, но вполне могла умолчать о каких-то иных существенных подробностях, по незнанию, или нарочно, а ведьмаку хотелось знать наверняка, с чем он имеет дело. Помедлив ещё мгновение, он протянул сидевшей напротив девушке открытую ладонь.
- Я - Рейгар. Можно узнать твоё имя, или наша сделка не предполагает столь близкого знакомства?

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

У Юстианы была уверенная хватка, и рукопожатие получилось не по-девичьи крепким. Ведьмак уважительно кивнул и гулко стукнул краем своей кружки о кружку девушки, закрепляя их только что состоявшееся знакомство. Трактирщик принёс ещё пива, и Рейгар довольно крякнул, делая очередной глоток.
Хоть Юстиана и назвала своё имя, это мало что рассказало о ней собеседнику, кроме того, пожалуй, что родители её, к какому бы сословию они ни принадлежали, имели вкус и к выбору имени для дочери отнеслись серьезно. Впрочем, ведьмак был почти уверен в том, что родиться его новой знакомой посчастливилось в благородной семье - достаточно было обратить внимание на то, как прямо она сидит за столом и как аккуратно держит ложку. Рейгару стало интересно узнать, как случилось, что столь юная особа избрала для себя стезю приключенца, вместо того, чтобы корпеть над пяльцами и романтическими поэмами, но такая откровенность, определенно, была за пределами только что оговоренной сделки. Или предполагала ещё больше пива.
Усмехнувшись собственным мыслям, ведьмак пожал плечами, отвечая на вопрос девушки:
- Ну, до того, как ты пришла, я планировал разузнать у нашего доброго хозяина, где нынче в городе можно сыграть в гвинт или в кости, и провести оставшееся до утра время в компании таких же азартных, но обычно куда менее удачливых прохиндеев, чем я. Теперь, признаюсь честно, меня больше занимает история про твоего волколака... А в прочем, если бы ты вдруг предпочла нескольким часам сна сомнительную компанию охотника на чудовищ, мы могли бы вместе развеяться где-нибудь в городе. На этот раз, угощаю я.
И ведьмак заговорщически изогнул бровь и подмигнул Юстиане.

Отредактировано Рейгар (2024-10-22 14:28:49)

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Они допили своё пиво и покинули трактир, вверяя себя в объятия жаркой июньской ночи. Их парочка со стороны наверняка выглядела бы странно, если бы кому-нибудь пришло в голову присмотреться к ним, но в Застенье было куда темнее, чем на оживленных городских улицах, да и припозднившихся гуляк было совсем немного, а те, что всё-таки попадались им на пути, предпочитали держаться подальше от здоровенного патлатого мужика с мечом на поясе.
- А что ещё говорят? - с усмешкой переспросил Рейгар свою юную спутницу. - Что мы воруем непослушных детей и разносим проказу? Хотя, насчёт зрения - всё правда: и в темноте, и при свете ведьмаки куда зорче людей. И слух у нас острее, и обоняние тоньше. Я, например, могу сказать, что несмотря на то, что ты сегодня изрядно времени провела, отмокая в ванне, от тебя по-прежнему пахнет хвоей и прелой листвой, и точно знаю, какой табак ты курила сегодня и как давно.
Он довольно хмыкнул и поддел камешек на дороге пыльным мыском своего сапога. Не было ничего странного в том, что Юстиана так охотно согласилась на его компанию: девице явно не чужды были тяга к авантюрам и азартное любопытство, и это отчасти роднило их. Рейгар на большаке людей встречал самых разных, и редко кто вызывал у него живой интерес, но Юстиана отчего-то казалась особенной.
- Собственно, мы пришли.
Ведьмак остановился перед небольшим двухэтажным зданием с высоким крыльцом и дубовой дверью. В верхних комнатах из-за плотных штор пробивался красный свет, "Альбатрос" - гласила покосившаяся табличка над входом.
- Это мое самое любимое заведение во всём Новиграде, - Рейгар расплылся в довольной улыбке. - Кто-то скажет, что странно, наверное, приводить такую юную особу в бордель, но мне отчего-то кажется, что ты не из стеснительных. К тому же тут можно получить наводку на хорошую игру - твой покорный слуга на хорошем счету у хозяйки этого дивного заведения, - и он театрально поклонился, открывая дверь и пропуская вперёд Юстиану.
Их встретил приятный полумрак и приглушённая музыка, алый бархат на стенах и крепкий запах мужского пота. Навстречу гостям уже шла немолодая стройная женщина, некогда очень красивая, в узком парчовом платье малахитового цвета. У неё были чёрные с проседью волосы и пленительно зелёные миндалевидные глаза. Это была Аделия, бессменная владелица и хранительница всех прелестей и тайн "Альбатроса".
- Рейгар, дорогой, как я рада тебя видеть! - женщина беззастенчиво приобняла его за пояс и потянулась на цыпочках, чтобы на мгновение прижаться губами к колючей щеке. - Тебя давно не было. Как ты, милый? Надолго к нам? - её пленительный взгляд с поволокой внимательно изучил Юстиану, и Аделия приветливо улыбнулась. - Рада приветствовать и вас, юная особа. В нашем заведении каждый найдёт себе развлечение по вкусу. Что я могу вам предложить?
- Мы хотели поиграть для начала, - ответил Рейгар, проводив весьма заинтересованным взглядом одну из продефилировавших мимо девочек. - Да... Пока просто поиграть.
- О, я понимаю, - Аделия расплылась в улыбке. - Рекомендую обратить внимание вон на тот дальний угол: те два молодых краснолюда уже изрядно выпили, так что едва ли отличат теперь шестёрку от туза, - она подмигнула  дорогим гостям. - Располагайтесь, а я распоряжусь, чтобы вам принесли напитки.

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Поняв, что Юстиана не впервые является гостьей "Альбатроса", Рейгар, уже не скрывая своего удивления, присвистнул, глядя на девушку с ещё большим уважением, чем прежде. Сколько лет он не бывал в Новиграде? Вольный город удивлял его вновь.
- Ого, а вы, милсдарыня, полны сюрпризов, - с усмешкой отметил ведьмак, когда Юстина, смерив краснолюдов за дальним столом оценивающим взглядом, уверенно направилась в их сторону. - Ещё немного - и я решу, что ты шпионка кого-нибудь из лидеров Синдиката, а вовсе не прилежная дворянская девочка, ступившая по воле судьбы на скользкую дорожку.
Ведьмак и правда был приятно удивлен: в Юстиане, похоже, напрочь отсутствовало ханжество и лицемерие, даже в своём эпикурействе она была совершенно честна и открыта. Жаль только, что будучи совсем ещё юной девушкой, она оставалась довольно лёгкой мишенью, несмотря на ловкость и крутой нрав.
А краснолюды, уже и правда изрядно поднабравшиеся, оказались совсем не против компании. Тот, что постарше, представился Адриком, а тот, что помладше, Крамом. Были они вольнонаёмными плотниками и до недавних пор трудились на Новиградской верфи, пока в воздухе не начали витать новые настроения, и нелюди не начали понемногу покидать центральные районы некогда действительно вольного города. Андрик был уже очень пьян, а потому только невпопад вставлял какие-то вырванные из контекста фразы, вообще не особенно нуждаясь в слушателях. А вот Крам наоборот, оживился, особенно, когда повнимательнее рассмотрел Юстиану. Его осоловелый взгляд несколько раз с головы до ног "ощупал" девушку, прежде, чем коаснолюд расплылся в довольной щербатой улыбке.
Им принесли выпивку, и разговор пошёл веселее.
- А что, друзья, не сыграть ли нам? - весело предложил Крам, лихо опрокинув сходу половину своего кубка, прежде, чем это успел предложить ведьмак. - Во что играете, юная прелестница? - он многозначительно глянул на Юстиану. - Карты, кости... Или, может, какие-то более опасные и интересные игры?
Рейгар только многозначительно изогнул бровь, пряча усмешку за кружкой пива. Этому коротышке было не занимать уверенности, похоже, это общая краснолюдская черта, и утерев с усов пивную пену, ведьмак вопросительно глянул на Юстиану: мол, давай, пользуйся случаем, задавай настроение.

Отредактировано Рейгар (2024-10-25 21:52:15)

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Ответ Юстианы, не столько удивил, сколько обрадовал Рейгара: эта маленькая плутовка явно была не из тех, кто, очертя голову, кидается в подобного рода детские авантюры, и ведьмак готов был биться об заклад, что у Юстианы уже был план.
Крам, и без того, очевидно, успев клюнуть на удочку симпатичной девицы, аж зарделся весь от перспективы увидеть её проигрыш. Разумеется, самодовольный краснолюд был уже слишком сильно пьян, чтобы почуять подвох, а старший брат его, не то расслышав всё-таки, о чем за столом шла речь, не то просто увидев новую порцию выпивки, только ещё больше подзадорил азарт Крама, решив тоже поучаствовать в игре.
Колоду взяли свежую, из местных, чтобы не было лишних поводов уличить кого-то в мухлеже, всё-таки куш был нешуточным: с одной стороны, раздеть донага молодую красотку, - да не из тех, что в "Альбатросе" охотно оголялись сами, - с другой, самим сохранить честь - виданное ли дело, чтобы порядочный краснолюд в буквальном смысле без порток остался! Выпили по стопке, ударили по рукам, и первая карта легла на стол.
Рейгар же больше следил за Юстианой, чем за картами на столе. Проиграть он не опасался, - снимать с себя частями кожаный доспех он мог до самого утра, меньше возни будет местным девицам, - а вот рассмотреть, что за игру затеяла его новая знакомая, было действительно интересно. Ведьмак издалека чуял шулеров, и глядя на то, как обращается с картами Юстиана, готов был спорить, что той ничего не стоило как-нибудь ловко подменить карту или скинуть лишнее так, что комар носа не подточит - пальцы у неё тонкие, ловкие, а выдающийся вырез платья, нарочно чуть приоткрытый распахнутой на груди курткой, отвлёк бы и трезвого. Что уж говорить об изрядно надравшихся краснолюдах: Рейгар пару раз нарочно "отбился" другой мастью, так ни один из них и ухом и не повёл.
Круг завершили проигрышем Юстианы, Крам и Андрик протирали руки. Рейгар нарочно присвистнул, когда девушка, стягивая куртку, как бы невзначай неловко обнажила плечи, намекая братьям, что не одни они заинтересованы в её поражении. Второй круг ведьмак и сам уже подыгрывал краснолюдам, нарочно пару раз взяв карты, когда имел возможность отбиться или перевести, и весёлые гуляки расхарахорились пуще прежнего, когда оба остались с пустыми руками. Едва заметное движение бровью не ускользнуло от глаза Рейгара: он прекрасно знал, какие карты оставались на руках Юстианы, и когда та, вместо того, чтобы отбиться и скинуть с рук последнюю пару, безропотно взяла брошенную им жалкую восьмёрку, обрекая себя на второе подряд поражение, ведьмак уже понимал, как девушка планировала действовать дальше.
А братья-краснолюды, окончательно потеряв всякую возможность трезво мыслить, уже нестройно хлопали в ладоши, наблюдая за тем, как Юстиана с деланной неохотой снимала с себя верхнее платье.

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Второй подряд проигрыш Юстианы, похоже, окончательно уверил краснолюдов в том, что удача в этот вечер играла на их стороне. Девушка осталась в одной только нижней рубашке, и взгляды братьев то и дело бесстыдно блуждали по её открытым плечам и линиям груди, отчётливо просматривающимся особенно теперь, когда ловко пролитая Юстианой водка пропитала тонкую ткань. Уже теперь можно было сказать, что план сработал, и то, с какой лёгкостью юная картежница перешла от условных ставок к вполне конкретным, только подтвердило мнение ведьмака: девушка была абсолютно уверена в своём успехе.
Ставки были сделаны, карты - сданы. Рейгар теперь нарочно не следил за тем, как расходуется колода: пару раз он заметил, как Юстиана поменяла карты, - надо признаться, весьма аккуратно для того, кто сам уже успел опрокинуть в себя пару добрых рюмок, - и как Крам, внезапно осознав серьезность своего положения, разом потерялся, не контролируя более ход игры. Андрик же и без того уже был слишком пьян и практически наугад кидал на стол карты. Последние короли, оказавшиеся в руке ведьмака, как будто бы тоже не без подтасовки Юстианы, окончательно ознаменовали поражение краснолюдов - Рейгар не сомневался, что тузов у плутовки в руке наверняка хватит.
Крам первым осознал произошедшее. Глаза его забегали по столу, он затараторил что-то неразборчивое, чертыхнулся и полез хватать сброшенные карты, как будто в надежде найти ту самую, с которой началось его неизбежное поражение.
- Как же так, как же так... - бормотал он, раскидывая по столу карты. - Откуда этот туз, не могло его быть, не могло... Андрик, твою мать, пьяное ты рыло! Нас развели! - он вдруг вскочил ногами прямо на лавку, потрясая в воздухе крупными кулаками. - Развели нас, ах вы сукины дети, думали, Крам вас не раскусит! Курва - нарочно оголилась, чтобы внимание отвлечь! Да вы!.. да я вас!..
На возмущения обманутого краснолюда почти никто из гостей "Альбатроса" не среагировал, и Рейгар, резко перекинувшись через стол, крепко ухватил его за отворот дублета, дёргая вниз и прижимая грудью к усыпанной картами столешнице. Упала на бок недопитая рюмка, водка потекла на затоптанный пол.
- Не шуми, - почти ласково попросил ведьмак, по-прежнему крепко удерживая Крама. - Будь мужиком и признай, что обосрался. А если извинишься за курву перед милсдарыней, глядишь, и портки отдавать не придётся - сдалась ей твоя рванина.
В ответ на усмешку Рейгара, обиженный краснолюд едва не кинулся на обидчика, так досадно ему стало, что эти двое его развели. Он дёрнулся, но вырваться из ведьмачьей хватки не сумел и только неуклюже мазанул кулаком по воздуху. А откуда-то из глубины помещения, из-за плотного бархатного занавеса, уже спешила в зал вездесущая Аделия в компании двух полураздетых девиц, торопясь пресечь едва вспыхнувшую за столом ссору. Стараниями тружениц "Альбатроса" раздосадованный Крам и его уже совершенно не соображающий брат были уведены в номера, где недавняя досадная неприятность, надо полагать, очень скоро и вовсе перестала тревожить их.
Рейгар передал Аделии часть выигранных денег, - в благодарность за содействие, - и, когда женщина ушла, снова с нескрываемым уважением посмотрел на Юстиану.
- Ну, что сказать - моё почтение! - он развёл руками, улыбаясь, и щедро налил девушке водки. - Разыграла, как по нотам, у бедолаг не было ни единого шанса, - ведьмак отсалютовал ей рюмкой, они выпили. - И часто ты так отдыхаешь? - с интересом спросил он. - В борделе и... вообще?

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

- Да, "Альбатрос" - славное местечко, - согласился Рейгар, оглядывая зал так, как обычно любуются родными, дорогими сердцу местами. - Я уж и не вспомню, когда попал сюда в первый раз... Давно, ещё в щенячестве. Аделия тогда была совсем девчонкой, - ведьмак улыбнулся уголками губ, глазами отыскивая бессменную хранительницу заведения, и отсалютовал ей чаркой - мол, твоё здоровье. - Такая была - ух! Взгляд вообще больше ни за кого не цеплялся, так она умела себя подать. Да она и теперь чудо, как хороша.
Рейгар выпил. В голове вереницей пронеслись воспоминания о самых первых его визитах в Новиград: сколько открытий тогда было сделано, сколько славных дней проведено в Вольном городе. Это место неизменно напоминало ведьмаку о молодости, о первых годах, проведенных на Большаке, и вспоминал он эти несколько лет с гораздо большей теплотой, чем всё время, проведенное в Хаэрн Кадух. Здесь пахло настоящей свободой, той, что не чужда авантюризму и приключениям. Подобно всем большим городам, Новиград давал силу тем, кому хватало смелости её взять, и пожирал прочих, чьи цеплячьи душонки были для него слишком слабы. Теперь Рейгару жаль было смотреть на то, как война и политические распри навели в Новиграде свои порядки, однако, глядя на Юстиану, ведьмаку казалось, что истинный дух Вольного города остался прежним - во всяком случае, до тех пор, пока такие, как она, не боятся жить здесь по своим правилам.
- Из города в лес поедем с рассветом, - ведьмак качнул головой. - Не все волколаки зависят от луны, но мы ведь не знаем, с каким именно чудовищем имеем дело, так что выиграть время, в любом случае, будет полезно. Нам нужно поспать хотя бы пару часов.
Мимо прошла, призывно виляя широкими бёдрами, невысокая рыжеволосая девушка с коротко остриженными курчавыми волосами, очаровательно вздёрнутым носиком и глазами цвета гречишного мёда. Взгляд её на долю секунды задержался на ведьмаке, и девушка улыбнулась, слегка замедляя шаг, заметив, что Рейгар тоже зацепил её взглядом.
- И хотя бы пару часов понежиться на мягком матрасе с такой вот удивительной красотой, - мечтательно добавил ведьмак, уже совершенно по-кошачьи улыбаясь и щуря слегка осоловелые от выпивки глаза. - Так что предлагаю разойтись по комнатам. А утром встретимся здесь же, за этим самым столом. И спасибо тебе за компанию.
Ведьмак подмигнул Юстиане и, поднявшись с места, зашагал в сторону крутой лестницы, ведущей на второй этаж, у подножья которой его уже ждала, улыбаясь, симпатичная рыжеволосая девушка.

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Рыженькую прелестницу звали Хлоей, и она была чудо, как хороша. Ведьмаку нравилось в ней всё: лисья улыбка, мягкие короткие волосы, густой россыпью опавшие на подушку, когда он опрокинул девушку на постель, упругие пышные бёдра и то, как ловко она обхватила его ими, обнимая, призывно выгибая спину и прижимаясь всем телом. У неё были маленькие ладошки, узкие щиколотки и запястья и мягкая высокая грудь. На круглом личике большие глаза, обрамлённые по-детски длинными, пушистыми ресницами, смотрели на ведьмака с совершенно искренним восторгом.
- А правда, что ведьмаки слышат, как кошки, и, как совы, видят в темноте?
- Правда...
Губы скользнули по напряжённой шее, вызывая сладкую дрожь.
- А правда, что ты за милю чуешь чудовищ?
- За две...
Пальцы вплелись в мягкие кудри, он привлек Хлою к себе, жадно целуя влажные от нетерпения губы.
- А правда, что ты вынослив, как тягловая лошадь?
- Узнаешь...
Их пальцы переплелись, он поднял её руки над головой на подушке, целуя всё нетерпеливее, один за другим прерывая неловкие вопросы Хлои. Девичий стон смешался с его низким, шумным дыханием, сердца забились в унисон, она подалась вперёд всем телом, настойчиво раскрываясь перед ним, жадно принимая в себя, такую влажную и горячую, что у Рейгара едва не закружилась голова. Порывистый шёпот у самого уха: "Бери меня...", и острые зубки прикусили шею. Прикосновения, губы, переплетение тел - мир сжался до размеров комнаты, до тесноты её объятий, и время потекло густой патокой, лелея и нежа их случайный союз. Но, как бы ни было тяжело ведьмаку оторваться от своей прекрасной Хлои, забрезживший в окнах рассвет вынуждал его вспомнить о заключённой с Юстианой сделке.
- Ты ещё придёшь? - тихо мурлыкнула Хлоя, потягиваясь и игриво пробегая тонкими пальцами по широким плечам мужчины. - У нас было так мало времени.
- Не сомневайся, - он мягко поцеловал её обиженно надутые губки. - Я завершу одно дело и непременно к тебе вернусь. Ты не успеешь соскучиться.
Уже спускаясь вниз по лестнице, на ходу застёгивая куртку и перевязь меча, Рейгар столкнулся взглядом с одной из девочек, как-то неуверенно переминавшейся с ноги на ногу. Поняв, что он её заметил, она поманила его в укромный уголок и очень тихо сказала:
- Ваша спутница, с которой вы пришли вчера, она просила передать, что будет ждать вас в "Семи Котах". Мы были вместе всю ночь, но ей понадобилось уйти...
Она не договорила - Рейгар с упрёком качнул головой.
- Вы не были вместе всю ночь, иначе на тебе остался бы её запах, - ведьмак подмигнул девушке. - И ты не умеешь врать. Но спасибо, что предупредила. Передай хозяйке мою благодарность и скажи, что до отъезда я ещё загляну.
В "Семи Котах" Юстиана сидела в зале в полном одиночестве. Трактирщик возился где-то в кухне, из-за приоткрытой двери которой доносился манкий запах жаренных яиц. Рейгар подсел к девушке, приветливо улыбаясь. Видно было, что это утро для неё было омрачено какими-то невесёлыми думами, и ведьмак кивнул, усаживаясь напротив.
- Пожалуй, я не буду спрашивать, почему ты в итоге ушла из "Альбатроса", и почему лицо у тебя такое, как будто вместо ночи в компании симпатичной девушки, ты до самого утра пила прокисший кумыс, - он неопределенно развел руками. - Но, если вдруг захочешь поделиться - я к твоим услугам. Хозяин! - вдруг гаркнул он, и трактирщик от неожиданности что-то громко уронил в кухне. - Яичницу мне! И сала с хлебом.

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©

Как и ожидалось, Юстиана не стремилась вдаваться в подробности, но её уклончивого ответа Рейгару было вполне достаточно: дела семейные - сложная штука, он и на собственном примере знал это не хуже других, так что и его спутница имела полное право не распространяться на этот счёт. Ведьмак только кивнул в ответ и, чтобы как-то сгладить напряжённость момента, задумчиво хмыкнул:
- С другой стороны, бордель - не худшее место, где можно встретить родителя. По крайней мере, он не ханжа, раз не гнушается таких развлечений, а это в наши дни редкость. Зря только девчонку уступила: я видел её утром - хорошенькая, - он подмигнула Юстиане. - У милсдарыни отличный вкус.
С уважением глянув на принесенную девушкой банку рассола, Рейгар прислушался к яркому, свежему огуречному аромату и, не удержавшись от соблазна, немного налил себе.
- Не то чтобы совсем не мучаются, - он неопределенно качнул головой. - Но ведьмаку надо выпить очень много, чтобы почувствовать похмелье. Не думаю, что обычный человек может вообще столько выпить. Да я и сам бы не стал - оно того не стоит. Вот фисштех - другое дело, - Рейгар улыбнулся краешками губ. - Он оказывает очень странный эффект, я даже не знаю, как описать... Как будто тобой завладевает кто-то другой: мыслями, чувствами... Хотя, может, и у людей также.
Трактирщик принёс им завтрак, и ведьмак с большой охотой накинулся на яичницу и жирное солёное сало. Похмельем он, конечно, не мучился, но уж очень хотелось есть. Отказавшись от предложенной Юстианой настойки, Рейгар, утолив первичный голод, решил перед началом дела уточнить с заказчиком последние подробности.
- Я предлагаю не терять времени и выдвигаться сейчас. К слову, раз уж мы с тобой успели познакомиться поближе, не припомнила ли ты чего-нибудь ещё об этих руинах, что мне стоило бы знать, просто на всякий случай? Откуда наводка на это место, что известно о заказчике?
Ведьмак внимательно посмотрел на Юстиану. Формально, она не обязана была вводить его в курс дела: они заключили сделку, а прочие подробности этой истории, связанные с заказчиком самой Юстианы, в общем-то, ни коим образом не касались Рейгара. И все же волколак - совсем не то, с чем ожидала столкнуться девушка, берясь за дело, и теперь от того, как хорошо будет осведомлен нанятый ею ведьмак, зависит не только успех кампании, но и, возможно, даже её жизнь.
- Я понимаю, ты профессионал и не станешь раскрывать нанятому исполнителю все карты, но дело ведь оказалось куда серьезнее, чем ты полагала. Лучше поделись информацией, просто для того, чтобы нам с тобой ненароком не повторить участь твоих бывших приятелей.

Подпись автора

Стань моей душою, Птица,
Дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полёт мне снится:
Холодные фьорды миля за милей... ©