Ведьмак подставил ладонь под усилившийся дождик, сгорбился и натянул капюшон кукулуса поглубже. Нужно было решать куда податься, толи назад в плохонькую таверну, хотя там его явно не ждали — было достаточно поздно и хозяин скорее всего погонит его прочь по закону. Чуйка дернула Иво все же заскочить в нутро "Усталого воина". Хозяева этой таверны определенно знали свое дело. Помещение было среднего размера. Внутри довольно чисто и садиться за стол можно было без боязни испачкать одежду.

Наметанный глаз воина сразу приметил несколько своеобразных лиц за одним из дальних столов. Предводительствовала ватагой разномастных посетителей  статная деваха, а вокруг нее вились подавальщица и бармен.
Немного раздраженный, видимо день у него не задался. Наверное в прошлом он был моряком - это читалось по его повадкам.
Пока эти подозрительные личности преспокойно заливались сивухой и на окружной люд особо не обращали внимания. Пока...
Иво пометил для себя их численность и наружный вид. Мало ли.
Вообще-то для деревенской таверны тут было довольно многолюдно и большинство собравшегося люда на удивления еще были трезвы. Признаки намечающегося дебоша появились,  когда местные мужики стали играть в кости с пришлыми. Тройку безусых вьюношей, за неимением денег, в игру никто не взял, но они внимательно смотрели и желали удачи своим — укропнянским.
Игра привлекла внимание и скучающего ведьмака. Глубокая тень капюшона пока оставляла в неведении честной народ по его личности. Он долго присматривался к одному пришлому, которому несказанно везло... Ведьмак чуял, что тот мухлюет, но не мог пока понять — как. А не пойманный, как известно, не вор. Если бы он кидал свой набор костей, все было бы понятно, но ведь одни и те же кубики играющие кидали по очереди! Покер на костях - знатная азартная игра, иногда практикующаяся в деревенских общественно-питейных заведениях. В городах предпочитали "гвинт ".
Играли двое надвое, сначала многогранники бросали двое чужаков, потом — двое местных. Иво, не чуждый точным наукам, смотрел, отмечая про себя, когда подозрительный тип снова и снова выкидывал одиннадцать, или сразу двенадцать — ну не могло такого быть, не могло! Мутант перебрал в голове все варианты и все же разгадал хитрость только под самый конец — у деревенских "терпил" уже заканчивались скудные гроши. Везунчик кидал свои фишки, а его товарищ незаметно менял их на общие. Иво потихоньку заглянул под общий стол, и его догадка блестяще подтвердилась — пока местные трясли кубики в руках, ухари с большой дороги под столом передавали свои фишки один другому. Работали эти аферисты ловко, ничего не скажешь, и даже присматриваясь, подлога заметить было нельзя.
Проигрывающая сторона и азартные наблюдатели, казалось, ничего не замечали. Ведьмак  особо не прятался и его подглядывание, конечно, могли скоро заметить, но в этот раз азарт окружающих явно ему помог: на последнем кону мутант вклинился в игру и схватил шулеров за руки. Как бы там ни было, а своего он добился — все сидящие за столом сразу заметили неладное. И хотя шулер-разводила сбросил фишки под стол, никто не поверил в то, что их туда кто-то подложил непричастный к мухляжу.

Разумеется, у шулеров отобрали все деньги до последнего медяка, наподдали для острастки вдоль хребтов и вытолкали взашей из трактира.

— Ну, мужик, и глаз у тебя! Никто ведь не заметил! Все смотрели, все знали, что дело нечисто! — едва не проигравшийся в пух и прах местный конюх похлопал Иво по плечу, — на, держи, заслужил!

Он сунул мутанту половину серебрушки, но ведьмак сначала отмахнулся от щедрого предложения. Иво понимал, что эти деньги нужны семье незадачливого игрока. Ему домой к женке с мелкотой надоть грести, а он в таверне "легкими" деньгами хочет разжиться!

— Спасибо не надо... я ж от чистого сердца хотел помочь... Тебе б домой.

— Зема, ты чё слишком умный, — кашлянул в кулак конюх, оторопев от этакого фортеля, — дают — бери. Ты чё меня не уважаешь!?

— Чего? — протянул глухо ведьмак. Его голос звучал отстраненно, безэмоционально. Назревал скандал.  Или драка. На его удачу, в этот щекотливый момент в разговор вклинился бармен "Усталого воина", сразу уловивший куда клонит обидевшийся конюх. Огромный бородатый мужичина с лысой башкой и серьгой в правом ухе просто оттеснил фигуру ведьмака от группы подвыпивших посетителей.

— Ничего. Слышь, ты, если тебя никто не научил сидеть тихо и помалкивать в тряпочку, куда уж мне.

— А чего это я должен помалкивать в тряпочку? — ответил тут же ведьмак, привыкший за года к такому к себе отношению. Спокойный голос, талдытящий словно малому дитяти, в миг расставил все по своим местам. Бывшего моряка ввести в заблуждение излишней скрытностью Иво не удалось.

— Дурак ты, мастер. Хоть и умный, а дурак. Вечно вы, ведьмаки, везде лезете, вечно вам больше всех надо. Не любят тут таких. Забыл кто — ты? — Бармен голосом выделил нужные места в своей тираде.

— Да и пусть не любят! Я, чай, не девка, чтоб меня любили! — Иво сумрачно сдвинул брови. Разговор ему не нравился, везде одно и тоже. "Нелюдь" - клеймо давно сопровождающее представителей его цеха.

Кто-то настойчиво подергал за полу его дорожного платья:

— Хозяин верно говорит. Ты бы не высовывался, мутант. Или не знаешь, что с такими как ты бывает, ежели народ осерчает? Лучше чего бравурного вон у той мазели-барда закажи... потешь народец!

Подпись автора

Веселье в разгул войны!? Да что с этими людишками не так? Ведьмак отстраненно подумал, что некоторым только бы веселиться, да заливаться сивухой по брови.
Мысль перескочила на другое... на себя родимого - ведь если бы алкоголь приносил хоть какое-то забвение, то сейчас уж мастер-ведьмак был в стельку пьян и валялся в отрубе в какой луже, выброшенный прагматичным барменом на улицу. Но нет! Пиво, вино и более крепкие напитки почти не горячили кровь, вдоволь разбавленную мутагенами, так зачем насильничать организм сверх меры?

- Говоришь потешить? Почему нет? Что легко пришло, пусть так же легко и уйдет.

Иво бесшумно, текучим движением встал. Пара шагов и тень ведьмака нависла над женщиной-бардом, тихонько терзавшей свою лютню. Иль как там назывался инструмент у нее в руках!? Капюшон склонился к ушку певуньи, сокрытому светлой прядью волос. Странная она была. Косая длинная челка прикрывала один глаз, а второй светился прям видимым фанатизмом от искусства.
Пошептась с ней минутку, Иво вложил полсеребрушки, полученной от конюха, в открытую ладонь поэтессы. Ее имя ничего не сказало бы мутанту, и потому он да ж не заморочился вопросом. Споет спрошенное и лады.
Проходя мимо уже порядком окосевшего конюха, горе-игрока в кости, краем уха Иво услышал новые притязания оного правдолюбца. Фраза адресовалась только что прибывшей в таверну воительницы с островов. По ее приходу, наверное, все головы мужского пола, да и не только провернулись на своих шеях в ее сторону.

Иво дела до незнакомки и не было. Обоняние и слух почти все ему сказали и так.
А медальон отстукивал мелкую дробь до сих пор. Ох уж эти островитяне, держат зверя внутри себя не понимая, что это до поры до времени. Беда приходит всегда тогда, когда ее меньше всего ждешь! Это их дело - не ведьмаков. Увидено - забыто. Вот его интерес остался при нем, так какого ляда этот прыщ на ровном месте лезет к ней? Убьет же не за грош, начнется дебош, а там и до резни недалеко. Уходить надо...

Иво все же сдержал инстинктивный порыв, больно послушать заказанную песнь хотелось. Слыхивал он ее как раз на Севере, только-только выйдя на тракт из ворот замка ведьмачьего.
Женщина-бард с видом знатока потренькала струнами, проверяя настройку. Подкрутила малость колки, трепетно провела щепоткой пальцев по каждой струне. Пробуя силы, она взяла мелодичный перебор. Один, второй. Кивнула своим мыслям и чуть задумалась с зажмуренными глазами.
Кончики пальцев тронули струны инструмента, надежно устроенного на колене еще одного мастера. Последовал тихий проигрыш и воздух таверны наполнился звуками струнного перебора, то плачущего, то скачущего в "крещендо".
Белобрысая, словно перед прыжком в глубокий омут, облизала вмиг пересохшие губы и запела высоким красивым голосом.

Шла девчонка по лесу морозной зимой.
Из гостей возвращалась на лыжах домой.
И всего-то идти оставалось версту –
Да попался навстречу косматый шатун.

Отощалый, забывший о вкусе добыч…
Неожиданно встретивший лёгкую дичь…
Тут беги не беги – пропадёшь всё равно:
Разорвёт и сожрёт под корявой сосной.

Обомлела девчонка, закрыла глаза…
Оттого и не сразу приметила пса.
И откуда он там появился, тот пёс?
Может, вовсе с небес? Или из-за берёз?

Он мохнатой стрелой перепрыгнул сугроб!
Людоеда-медведя отбросил и сгрёб!..
Под покровом лесным, у девчоночных ног
По кровавой поляне катался клубок.

Две железные пасти роняли слюну:
Посильнее схватить!.. Побольнее рвануть!..
Эхо грозного рыка дробилось вдали.
Когти шкуру пороли и воздух секли,
Оставляя следы на древесной коре…
Только смерть прервала поединок зверей.

Потревоженный иней с ветвей облетал.
Морщил морду медвежью застывший оскал.
Невозможной победе всю душу отдав,
Чуть живой распластался в снегу волкодав.

И тогда-то, заслышав о помощи крик,
Появился из леса охотник-старик.
Оглядевшись, качнул он седой головой:
“Век живу, а подобное вижу впервой!

Ну и пёс!.. Это ж надо – свалил шатуна!
Да подобных собак на сто тысяч одна!
Но сумеет ли жить – вот чего не пойму…
Ты ли, внученька, будешь хозяйка ему?”

Вот вам первый исход. “Нет, – сказала она. –
Не видала его я до этого дня…”
И охотник со вздохом промолвил: “Ну что ж…”
И из ножен достал остро вспыхнувший нож…

А второй не чета был такому исход.
“Мой! – она закричала, бросаясь вперёд. –
Коль сумел заступиться – отныне он мой!
Помоги отнести его, старче, домой!”

А теперь отвечай, легковерный народ:
Сообразнее с жизнью который исход?(с)

Подпись автора

Послевкусие от песни было испорчено. Островитянка пришла к бармену потребовать испрошенное, но так и не полученное. К ней, конечно же, стал лезть порядком подвыпивший конюх, так и не сподобившийся уйти домой, к семье.
Вздумалось нетрезвому пройдохе проверить выдержку пришлой воительницы, да пообломал свои "рога" наглец - рука неприятно хлюпнула, с  противным нехорошим чавканьем. Крик потерялся в глотке несчастного, заткнутый сильнейшим болевым шоком. Конюх даже потерял сознание и его тыковка ткнулась в столешницу барного прилавка.
Вот теперь точно пора уходить. Драка все равно начнется, но пусть это будет на совести ее начавших!
Ведьмак текуче поднялся со стула и пошел к выходу. Его мало интересовала судьба бабы с разводами на лице. Есть смелость выставлять себя на показ толпе нетрезвого мужичья, значит у нее есть и сила их укоротить в случае чего. Ну а если получит от бывшего морского волка короткой увесистой дубинкой по темечку и будет продана в рабство? Что ж, такова судьба...
Уйти, однако, Иво не сумел. В приоткрывшуюся дверь всунулась вихрастая головенка чьего-то отпрыска. Чумазая рожица огляделась, привыкая глазами к полутьме таверны.
Зазвенел колокольчик голоса высокий, ломкий, мальчишеский.

- Эй, дядька!

Из обращения никак не следовало, что оно относилось именно к идущему на него Иво. Он продолжил двигаться, низко опустив голову и пристально глядя перед собой. Распахнул пошире дверь и, конечно, его тут же дернули сзади за полу плаща.

- Эй, дядька! Ты же Иво из Бельхавена?

На ведьмака из-под светлого ежика волос таращились огромные прозрачно-голубые зенки, заполняющие, казалось, половину чумазого лица, а если учесть тонкий голос и почти бесформенный балахон в пол - должно быть, обноски старшего брата или сестры, - то поди еще разбери, мальчишка это был или девчонка.

Иво постарался изобразить приветливую улыбку - на подобии той, что помогала ему убедить несговорчивого заказчика заплатить уговоренное или выпутаться из неприятностей столько раз, что было и не сосчитать. А между прочим, когда деньги играли в жизни ведьмака такую роль, считать надо было уметь будь здоров как.

- Да, это я, - миролюбиво отозвался он, - а вот ты кто такой? Для посетителя подобного заведения молод еще вроде.

- Тама на шлейке тебя военные дожидаются, несколько, а пара разодетых барчуков ими верховодят! Так что им передать-то? - закончил свое повествование очередным вопросом  мальчишка.

В полутьме зала таверны повисла настороженная тишина. Все в деревне знали о военном лагере неподалеку, знали и чей он. Фуражиры почти начисто ободрали Укроплю, но им все было мало. Народ прикидывал с чем пожаловали служивые на этот раз?

- Скажи я иду...

Подпись автора

За спиной Иво, стоящего в открытых дверях таверны, послышался шум короткой потасовки. Не нужно было быть семи пядей во лбу, что б сопоставить кто был причиной оной! Подтвердились мысли ведьмака тотчас - мимо него на улицу устремилась шустрая островитянка, чуть не сбившая самого Иво. Чутье на неприятности и невероятная гибкость помогли избежать столкновения. Мутант был в общем-то не в обиде. Девка боевая, в обиду себя не дала, а кметам, что не прочухали опасности и выбрали такого супротивника, поделом.

Ведьмак из полумрака сенцов осмотрелся. На пронизывающий моросящий дождик, все норовящий сорваться в настоящий ливень, выходить не хотелось. Догадки строить всегда был удел ведьмаков, но только не в этом случае. Отсюда, из-под навеса над входом в деревенскую таверну Иво прекрасно видел наряд лирийцев, мокнувших в слякоти и двоих офицеров, что укрылись под навесом плетня на шлейке улицы с переходом на территорию таверны.

Один молодчик являлся знакомцем Иво по событиям на болотах Ийсгита - граф Одо, кажись. Что ж сторонники Мэвы все же  его вычислили, по кляузе скорее всего, либо соглядатаи-разведчики сработали на упреждение!
Иво быстро переместился к офицерам. Простые солдаты, взятые для массовки чуть дрогнули, но строй не сломали.

– Я буду разговаривать только с тобой, граф. Остальным лучше будет войти в "Усталого воина" и опрокинуть за наше здоровье кружечку пива.

– Серьезно, что ли?!! – Ну очень зверски оскалился сержант, отделившийся от своих подчиненных и услышавший слова ведьмака. Судя по возрасту хорошо за тридцать и довольно добротному шлему – младший из неблагородных.

– Уж вам-то пара кружечек особенно не помешает! – Все же не удержался Иво. Реальные лидеры этого маскарада были определены без проблем, так что бесить взятого для массовки человека можно было достаточно безопасно.

Ответить насупившемуся сержанту не дали, мутанту можно было гордиться своей прозорливостью. Перебил товарища худой и высокий мужчина-шатен средних лет с сединой на висках, с узким гладко выбритым суровым лицом в дорогом дворянском платье темных тонов с кирасой поверх его, на левом плече элегантно заколот желтый плащ, на поясе рыцарский меч на широкой кожаной перевязи.

– Иво из Бельхавена. Какими судьбами?
– Да, это я. Профессия позвала, как и всегда...
– Мы хотим с вами поговорить.
– Первое – вы это кто? Второе – для разговора столько человек обычно не требуется. А вот чтобы убивать самое то.
– Милсдарь, не стоит так драматизировать! – Миролюбиво развел руками ширококостный толстячок в суконном берете с продувной торгашеской физиономией.

Подпись автора

– Кого-то опасаетесь? – В свою очередь заинтересовался граф Одо. В его словах Иво уловил искреннюю заинтересованность, а не фальшь.
– В наши времена с осторожностью перебрать невозможно, – вежливо улыбнулся ведьмак. – Итак. Кто вы - я понял, а вот чего вам от меня надо?
Граф, "торгаш" и сержант переглянулись, и толстячок в берете взял на себя первую скрипку:
– Я сир Трайед. В войске королевы я исполняю обязанности фурьера. Мы хотели бы задать вам пару вопросов по ночным событиям.
– Не вижу с этим проблем. Но я настаиваю, чтобы ваши люди не угрожали никому здесь своим присутствием.
Медальон, бившийся в агонии, вызывал зубовную боль. Только бы девка с островов не полезла в их "разборки"... только бы...
Слова, произнесенные спокойно, но с долей читаемой угрозы, порушили надежды Иво.

Граф Одо вопросительно поднял брови, одаривая ведьмака странным взглядом. Глянул на Иво так, словно тот только что снял маску.
– Хорошо, – не стал спорить приближенный Мэвы. – Все вон! Подождете внутри таверны.
Нежданная "компаньонка" впрочем не воспользовалась освободившемся проходом. Стояла заложив руку за руку, меряя разноцветными глазами двоих оставшихся лирийцев.
Внешность девы гнева все двое оценили на отлично, что впрочем, не помешало появлению на лице графа еще большего удивления, когда мутант и не подумал представить им даму.
Кабы знали лирийцы истину, наверное долго бы смеялись над ситуацией.

Выбора впрочем не было у мутанта. Говорливостью он не отличался, пустобрехом никогда не слыл и если деваха встряла в его ситуацию, потом будет выяснять причины, а пока нужно было взять огонь на себя.
Иво и взял. Потом расплатиться, куда ей деваться.
– Итак, чем обязан появлению столь представительной компании?
Одо юлить не стал:
– Нам известно, что вчера, у врат деревни тобой ведьмак был учинен конфликт с неким молодым господином.
– Вам известно неправильно. – Как мог зловеще ухмыльнулся Иво. – В суровой реальности младой хлыстень пытался учинить конфликт со мной.
– Но вы ведь признаете ссору, милсдарь? – влез фурьер, по-простому начальник фуражиров армии Мэвы.
– Также как и ее урегулирование, – спокойно ответил мутант. – На месте.
– Один против семерых не будет стыда уйти от драки. – Влез снова поперек графа толстяк.
– Может быть, сначала вы поясните, что хотите сказать? – Уверять лишний раз лирийцев в своей нечеловеческой крутизне было лень. И без его слов им было это известно.
– А вы не знаете? – Поддержал коллегу все же Одо.
– А должен? – "Удивился" уже ведьмак, принимая максимально расслабленную позу и складывая руки на груди.

Двое переглянулись. Вопрос решил задать фурьер:
– Вы потом с молодым человеком еще раз не сталкивались?
– И как вы догадались!!?
– Так все же дрались? – Снова влез поперек старшего коллеги фуражир.
– Если это можно назвать дракой. – Пожал плечами Иво. – Не с самим дитёнком, а с его прихвостнем, который, впрочем, утверждал что нанимался учить того фехтованию.
Надо же, а военные морды такого ответа не ожидали.
– Милсдарь Иво, вы утверждаете, что поединок был с подручным объекта ссоры, Дэвосом Ордета? – Мягонько уточнил фуражир.
– Без понятия как зовут этого человека…

Подпись автора

Получившуюся в результате последних слов ведьмака, неприятную паузу в конце-концов разрушила непроизвольно фыркнувшая островитянка, вставшая рядом и уверенно взявшая нить разговора в свои руки.

– Милсдарь Иво, это было… неожиданно… – Складывалось ощущение, что у графа Одо даже пересохло в горле.

Про себя мутант подумал отстраненно, что женщина явно перегнула палку с перетягиванием "интереса" военных на свою персону. Вот ведь выйдет боком ей такие подробности!

– Может быть, вы перестанете ходить вокруг да около и скажете, наконец, что случилось и что вы тут потеряли?

Одо и Трайед разом вздрогнули от тяжелого глухого голоса ведьмака. Было видно, что эти двое уже подумывали кликнуть своих солдат для взятия под стражу девки, возомнившую о себе невесть чего...
Мутант же, зная по себе такие вот "неловкие" ситуации, почти догадался о чем вскорости пойдет речь. О очередном смертоубийстве! И откровенное признание сего факта его нежданной, да и не нужной по сути сторонницы, вело к обострению ситуации. К крайне неприятному обострению. Только не сейчас!

Растерянность благородных оказалась недолгой, и отвечать пришлось все тому же графу:
– Молодой де Гис и его люди мертвы, ведьмак. Мы ищем того кто это сделал.
– Того или ту? – Поднял бровь Иво.
– Убийца был только один. – Отрицательно покачал головой сир Трайед. – Несколько свидетелей выжили.
– И?
– Мы подумали ровно на вас, – кисло буркнул Одо. – Для того кто вампиров в капусту крошит и людишки ночной порой не труд.
– Вы могли затаить зло, – подтвердил фуражир. Чувствовалось в его интонациях еще что-то. Наверное, погибшие были его подчиненными - собирали провиант и корм для обозных тягловых животин!? Трайед не получил ни того ни другого, а в конечном остатке еще и несколько трупаков! Некрасивая раскладка...
– Понятно, – кивнул ведьмак. – Объяснения принимаются. Но в честь чего такая представительная делегация?
– Иво…
– Я про сержанта с его людьми, например. Если вы на меня думаете - не маловато из лагеря захватили?

Знавший ведьмака до этого, Одо хмыкнул. Впрочем, довольно мрачно.
– Убийца не только де Гиса с фуражирами изрубил.
– Кому-то из деревни досталось?
– Если бы. На пути злодея рискнули встать трое патрулировавших латника из дозора. Двое из них мертвы, третий при смерти.
– И ими одними жертвы среди посторонних наверняка не ограничиваются. – Заключил мутант безапелляционно.
– И откуда вы все знаете? – Тонко улыбнулся ему Трайед. Сарказм прям "сочился" из каждой буквы сказанной фразы.
– Ведьмак, – вздохнул граф Одо, как бы не замечая слов коллеги. – Милсдарь, вы не хотите проследовать с нами на место преступления? Чтобы не потерять все возможные варианты, то и даму... приглашаем и там вас более подробно опросим. Очевидцы опять же подтвердят, что зря вас подозревали.
– В принципе буду совсем не против, – не стал искать Иво очередного конфликта. – Раньше с этим делом разберемся, раньше оставите меня в покое.

Островитянке нужно было самой решать, что предпринять в свете сделанного военными предложения.

Подпись автора

Постоялый двор в отличие от трактира был заметно побольше и представлял собой здоровенную каменную трехэтажную коробку с весьма приличным для села Укропля хозяйственным двором со всеми ему положенными постройками. Первый этаж как обычно занимала едальня и хозяйственные помещения, на втором и третьем жили гости селения.

Маршрут движения ночного убивца прослеживался на раз, покойников по непонятным причинам до сих пор не убрали. Аромат в помещениях стоял соответствующий, ну а мухи гудели как отожравшиеся нектара  шмели.

Прямо возле входных дверей лежало свернувшееся в клубок тело огромного мужика с выпущенными на залитый кровью пол кишками и снесенной напрочь половиной черепа. Судя по валяющейся дальше дубинке обтянутой кожей, вышибала со склочным клиентом не преуспел.
У лестницы наверх застыло уже трое покойников – безголовое тело в декоративной кожаной анатомической кирасе с наградными фалерами на ней, без сомнений один из покойных латников графа Одо и два мужика в бронях попроще лежавших друг на друге крестом. Нижний, тот, что был с отсутствующей кистью правой руки, был одет в легко узнаваемую, несмотря на заливавшую ее кровь форменную робу лирийского легионера. Этот убиенный служил в одном и полков лично графа Одо.

В харчевне можно было увидеть еще пяток трупов и второго комита патруля в том числе, с весьма знакомо вскрытой поперечным ударом грудью.

– Ну, ни без причинно вы подумали на меня, милсдари, – нервно покрутил головой ведьмак, когда он прикинул масштаб и изобретательность рвавшегося вперед ухаря. Если тут потрудился именно тот человек, на которого уже грешил Иво, беспокоиться служивым было о чем, у него были все основания так думать.

– Шел и убивал всех, кто преступил ему дорогу. – Сказал сир Трайед.

– Наверху наверняка начал?

– Да, ведьмак. Моего человечка он убил первым.

– Зволите глянуть на место преступления? – поднял взгляд к потолку Иво. На островитянку он особо не смотрел, чувствовал, что не оставляет каждую мелочь без любопытного пригляда. Кровь с потолка следующего этажа уже не сочилась, но пятна на побелке от этого никуда не делись.

– А зачем вам это?

– Профессиональный интерес.

Знатный фуражир войска королевы Лирии и Ривии покосился на представителя венценосной особы.

– Не вижу тому препятствий, – буркнул Одо. – Но для начала снимем с милсдаря Иво из Бельхавена подозрения.

– Ведите уже своих очевидцев, – вздохнул Иво.

Свидетели к счастью ведьмака не опознали. Как и не подтвердили причастности к сей сече островитянки. Дама могла вздохнуть свободно и сказать свое веское слово профессионала по поводу увиденного. Не всего… но лиха беда начала.

Подпись автора

Островитянка скрылась наверху, порыскала там немного и спустилась вниз, бросив Иво сухо. Факты, относительно ее мнения.

Да понятно, что без шансов! А вот улика – это дело.

- Отдай графу. Может сверку у своих произведет?!

Ведьмак на «след» по клочку одежды верил мало. Его медальон давно уж сказал о островитянке все что мог, но Иво до сих пор не понимал, зачем та ввязалась в это дело. Если раскроют ее сущность, быть беде большой. Вот только ему, Иво, эта наглячка определенно импонировала. И ее звериная сущность сейчас была как нельзя кстати. Погода вот только не подфартило!

- Думаешь заказ!? – Иво мысленно перебрал кто мог провернуть резню и выходило, что вполне похоже на Змей. Неужели кто-то из этих отщепенцев работает на «черных»?
Тем временем разноглазая пристала к малочисленным свидетелям, пробуя на них свое обаяние.

Сам ведьмак отправился на второй этаж.

Зрелищем бойни Иво, конечно, удивить было непросто, но надо отдать убивцу должное – он старался. Наверху было куда грязнее, чем внизу. Навалил в комнатах и коридоре лиходей человек пятнадцать. Причем молодого де Гиса вообще пошинковал на куски. В буквальном смысле. Широкая кровать под балдахином, где покойный был пойман врасплох, смахивала больше на прилавок где-то на мясном рынке. Телохранитель дал бой… если стремительный круговерть смертоносной стали можно было назвать схваткой. Слишком неравны были соперники по скорости восприятия.

– Мда… – задумчиво протянул ведьмак, глядя на эту обсиженную жирными мухами расчлененку. – Знатно.

Одо впился взглядом в лицо вернувшегося мутанта. Было видно, что вся эта сыскная деятельность его тяготит. Фуражир Мэвы наоборот, горел праведным гневом и стремлением найти и покарать виновника бед его хозяйства.

– Все что хотел я уже увидел. Выйдем, тут воздух немного спертый?

Окружающие понимающе заулыбались. Но Трайед вцепился в Иво словно клещ в зад дворового пса. Пришлось ему все подробно объяснять.
Въедливый толстяк в заваленном трупами и залитом кровью зале снимал с ведьмака показания, наверное, c час. Беглого описания ему оказалось недостаточно, товарищ пытался не упустить ни единой мелочи из ивовой версии описания произошедшего конфликта. Короче говоря, вовремя покинуть это пропахшее говном и тухлой кровью, здание Иво не сумел, так что поневоле пришлось выяснить, почему в нем до сей поры не прибрались.

- Где хозяин заведения, граф? Пора бы прибрать убиенных по-человечески…

Подпись автора

Наконец от Иво отстали. Одо только головой качнул, как бы намекая, что было бы неплохо держать его в курсе. Ведьмак согласился и уточнил:

- Граф, ваши люди пусть побудут пока в корчме. Я дам знать, когда понадобится помощь.

Понадобится или нет, ведьмак, конечно же, не знал. Может убрать тело после нахождения?
К нему обратилась островитянка. При приближении медальон сильнее завибрировал. Эта воительница однозначно была не так проста, ох, чуйка ведьмачья прямо свирбела у Иво в одном месте. Флегматичный мужчина подавил чувство опасности, выслушал предложение.

- Представиться не соизволишь? Говорить женщине «эй», даже ведьмаку зазорно.

Иво вышел на воздух, осмотрелся. Конюшня при корчме, конюшня при постоялом дворе. Начать стоило с ближайшей.
Убитые, как говориться были убиты, а живым нужно было жить дальше.

Зацепиться за след…
Женщина напомнила ведьмаку охотничью собаку, взявшую след крупной дичи. Для Иво «дичь» бывала разная, иногда такая, что островитянке лучше бы не находиться рядом! Озвучивать свои мысли при этом ведьмак не спешил.

- Идем в стойла двора, а потом проверим и корчму. Малый, - Мужчина поймал за плечо кмета, застопорив тем самым поступательное движение паренька. – Где тутошняя конюшня? Не покажешь?

Подпись автора

Иво девушке не мешал, ждал. Оказалось, что ее зовут – Селена.
Не страннее имя, чем любое у кметов тех же. Се-ле-на… покатал слово на языке. Память ведьмака запомнила.

Сама же островитянка оказалась деятельней некуда: мастер Иво еле поспевал за ее перемещениями. Усмешку стоило подавить в зародыше.
Сравнение, что всплыло в его голове было несколько неуместным и могло обидеть Селену.

Хотя, по всей видимости, самой воительнице дела до сторонней оценки не было. Она специфично проследовала к стойлам, что интересно лошади при ее приходу чуть дернулись. Ведьмак еще ранее отметил исходящий аромат, но слишком не предал значения, сейчас же, все вставало на свои места. Молодец, девчонка.

Иво и сам был не прочь окинуть наметанным глазом помещение и, если Селена отдавала предпочтение запахам и чувственным ощущениям на уровне вибраций, то сам ведьмак не отказал себе в удовольствии погладить по лоснящемуся крупу одну кобылицу, провести по ноздрям молодого жеребца, осмотреть бабки передних ног второго…
Пробежаться взором по подслеповатым окошкам конюшни, поворошить копну старого сена. Зайти в опустевшие стойла.
Значит трех лошадей нет!? Слишком просто. Если ведьмак был прав и его подозрения верны, то этот убивец вот так не бросился бы в бега, слишком поверхностно оттягивая погоню! Может он и не скрывался? Нужно было быть полностью профаном, что б надеяться, что в деревне и лагере войска, расположившегося неподалеку, не найдется стоящего следопыта.

Мнение Иво резко поменялось, когда он наткнулся на странный мусор. С первого неподготовленного взгляда. Маленькие цветочные лепестки, частью смятые копытом некогда стоящего тут коника.

- Селена, постой. Вот, - Иво собрал найденное в щепотку пальцев. Перчатка исключала тактильного соприкосновения кожи ведьмака с «уликой». Правда плохую роль могла сыграть кожа уже самой перчатки, но тут поделать ничего нельзя – чего-то по типу платка под рукой не оказалось. – Что это, как думаешь? Похоже на лепестки цвета! Но ведь сейчас явно не сезон…

Остатки цветения были сухие, но навевали на одну мысль. Мысль билась, утробно атакуя сознание, разбиваясь о невозможность такой явной наводки. Паучок цветка, паучок цветка.

Место! Дай мне место! Есть!

- Кони не обязательны. Пройдемся?

Отредактировано Иво из Бельхавена (2024-08-29 12:39:23)

Подпись автора

Дуб. Вот почему черешневый, Иво в толк взять никак не мог! Чудеса селекции какого-то свихнувшегося мага? И тем не менее…

Селена первой поняла, что их ждут. Воительница сграбастала рукоять своего меча и бросила в пустоту уличающую фразу. Кто бы за стволом огромного дерева не прятался, он был тут. Точно.

Иво хвататься за оружие не спешил. Не было прямой атаки, не было противодействия. Пока.

Кстати, тембр голоса воительницы как бы не понизился на октаву ниже? Нет? Ведьмак любопытствовать не стал, но ухо держал востро теперь уже на два фронта. Мало ли!

Сам ведьмак молчал. Ждал. Шум немногочисленных капель не заглушал звуки, мокрота не сильно увлажнила поверхность под кроной. Идеальное место для поединка. Ну же.

– Ну как, хорошо прошел вечер? – Бритая голова и упирающийся в землю полуторник вышедшего из укрытия человека, отражали блики еще светлого неба. Где-то там в разрывах хмурых туч даже проглядывало солнце.

Необычность глаз этого индивидуума, Иво отметил сразу и медальон в форме змеи тоже. Вот только зачем все это?

– Зачем этакое представление? – Спросил Иво, закрывая собой Селену и стремительным образом ускоряя восприятие и накачку крови кислородом от выброшенного адреналина. Ведьмак ничего не знал о воительнице и не желал вмешательства постороннего в ситуацию двух представителей ведьмачьего ремесла. Если захочет тоже размяться? В очередь!

– Выходит мне не показалось, что втемную вояк Мэвы на меня хотел натравить?

Второй ведьмак хмыкнул.

– Не тем ты служишь, не той. Жалко немного становится…

– Не складывается что-то. Мы ведь случайно тут пересеклись. Я не хотел…

– В мире случайности случаются куда реже, чем кажется смертным. – Уже совершенно серьезно сказал стоящий перед Иво профессиональный убийца и положил меч на плечо. Разговор подходил к концу. Убежать от него, и ведьмаки оба это знали, Иво не мог. – Ты еще реши, что женщина твоя случайно рядом с лагерем оказалась.

Иво показалось или Селена зарычала за спиной. Он сделал запрещающий знак островитянке.

– Даже так? Не слишком ли мелко плаваешь? Жалкий спектакль при таком планировании?

– О!!! – Снова вернулся к змеенышу-киллеру ироничный тон. – Мне надо было выманить цербера из гнезда сучки. И вышло же! Как бы не ты.

– Так план в том, что б устранить Белую королеву? – спросил ведьмак, вытаскивая из ножен свой клинок.

– Все тебе расскажи, – хмыкнул убийца, начиная с противником сближаться, – но отвечу. Манду эту и вправду хотел достать. И все бы хорошо, но какой-то залетный «медвежонок» мне это дело испортил.

– Высокие от… – Закончить фразу Иво не успел. Его атаковали.
Мощнейший удар чуть было не выбил из руки меч. Второй мужчина перехватил почти случайно, и тут же контратаковал уколом предплечья вооруженной руки противника, разумеется промахнувшись. В размен ему чудом не вскрыли горло горизонтальным ударом, который удалось остановить только подставленной под меч корзинкой выхваченного кинжала, который Иво загодя из ножен не вытаскивал.
И как выяснилось, с этим не прогадал. Причем не столько потому, что его не убили, но и по той причине, что тем же кинжалом ведьмаку удалось контратаковать, ранив противника то ли в кисть, то ли запястье правой руки. Добить его впрочем, не удалось, ведьмак-убийца преспокойно сменил руку и, отбивая атаку визави, чуть было не отрубил клинком кисть в запястье уже Иво. На этот раз спас чуть влажный дерн!!! Иво банально поехал опорной ногой и, удерживая равновесие, неожиданно сместился.

– Впечатляет! – Задумчиво сказал ведьмак-убийца, глянув на раненую руку и пощупав правую щеку, куда Иво его вроде бы тоже достал. – Вот к…

Договорить в этот раз не успел уже он.

Один из уколов полуторника ведьмака, в конечном итоге, прошел, но угодил в панцирь, что скрыт был под балахонистой накидкой. Также кинжалом Иво снова удалось ранить противника в правую руку, но на этот раз посерьезнее. Из него в свою очередь чуть было не выбили воздух поперечным ударом в грудь и не добили следующим собственно именно из-за той самой контратаки кинжалом. В мастерстве противник довольно-таки неожиданно превосходил Иво, но его два оружия против  одного, компенсировали этот недостаток. Почему змееныш пользовал только один меч в комплекте, оставалось загадкой.

Далее, ситуация стала патовой. Он был ранен, Иво серьезно помят и исход поединка тупо качался на весах случайности. Для профессионалов это, разумеется, было неприемлемым.

Селене пришло время сделать выбор.

Подпись автора